Omega-3 är en stor grupp av fettsyror som bla består av alfa-linolensyra (ALA), och de längre fettsyrorna eikosapentaensyra (EPA och dokosahexaensyra (DHA). Det finns många vegetabiliska fettsyror som är rika på ALA, tex linfrö-, hampa-, pumpa-, perilla- och rapsolja. ALA kan ombildas i kroppen till de längre fettsyrorna EPA och DHA, men omvandlingen är långsam och ineffektiv. Ofta räcker inte kroppens produktion till och det kan vara bra att ta ett tillskott. Hur stort behovet är är individuellt och beroende av hur stort lager du har i kroppen. Storleken på kroppens lager beror på hur mycket DHA du fick under fostertiden och barndomen. Behovet av specifika fettsyror kan också öka vid vissa sjukdomstillstånd. EPA och DHA är bland annat viktiga för synen, metabolismen, hjärnan (nevöverföring) och hjärtat. DHA kan återbildas till EPA i kroppen vid behov, man täcker troligen in EPA behovet om man stoppar i sig tillräckligt med DHA. DHA och EPA är således de effektiva omega-3 fettsyrorna. Algolja är den enda vegetabiliska källan som innehåller EPA och DHA fettsyror. Andra alger (spirulina, tång etc) innehåller mycket lite av dessa fettsyror. Man måste koncentrera fettsyrorna för att man ska få en rimligt hög koncentration och det är endast vissa specifika algsträngar som innehåller DHA (marina gyllenbruna mikroalger). Algerna skördas inte får havet, innehållet av toxiner (gifter) skulle då bli för högt. Mikroalgerna odlas istället oftast i slutna tankar på land där man har full kontroll över DHA produktionen och produktion av eventuella toxiner.

Inom EU klassificeras algolja som ett nytt livsmedel (novel food) och lyder under Novel Food Regulation. Ett Novel Food är ett livsmedel som inte har funnits på den europeiska marknaden så länge och det krävs särskild registrering för att sådana produkter ska få säljas inom EU. När det gäller algolja har EU-kommissionen valt försiktighetsprincipen då det inte finns så lång erfarenhet av algolja som kosttillskott inom EU och det högsta rekommenderade intaget är därför fastställt till 200 mg DHA per dag. I USA och andra länder är det godkänt att rekommendera upp till 1500 mg alg-DHA per dag. Algolja innehåller samma fettsyror (EPA och DHA) som fiskolja, men när det gäller fiskolja är rekommendationerna inte så restriktiva. Samma fettsyror men olika rekommendation. Vi hoppas att rekommendationen för algolja kommer att justeras i framtiden. Algoljan har ju trots allt används i bröstmjölksersättning världen över i mer än 30 år. Denna hårda reglering gör att det i princip endast finns ett fåtal godkända algoljeprodukter inom EU. Övriga produkter är olagliga då dom innehåller för hög halt av DHA eller algolja som inte är registrerad som ett novel food. Algolja finns både som kapslar och i flytande form. Den vanligaste formen är algolja som är inkapslad i vegetabiliska kapslar.

Den optimala fettbalansen i kroppen är mycket omdiskuterad. Det är ingen som vet hur man ska uppnå en perfekt fettsyrebalans i kroppen. Vissa forskare anser att det är viktigt att balansen mellan omega-6 och omega-3 är runt 3:1, andra anser att förhållandet har en mindre betydelse bara man får i sig tillräckligt med omega-3. Veganer får i regel i sig väldigt mycket omega-6 i förhållande till omega-3 och kan med fördel öka omega-3 intaget. Gärna med effektiv EPA och DHA omega-3. Man bör dock ha i åtanke att även omega-6 är en stor fettsyrafamilj och att olika omega-6 fettsyror har olika effekt i kroppen. Gamma-linolensyra (GLA) är till exempel en omega-6 fettsyra som vi ofta har lite låga nivåer av. Brist på GLA kan bla yttra sig som torr hud. Vidare har veganer oftast ett väldigt lågt intag av mättat fett och kan därför utan problem öka intaget av mättat fett genom tex kokosolja. Det mättade fettet i kokosolja har en annan sammansättning än smör och har troligen inte samma negativa hälsoeffekt. Nyare studier har visat att det snarare är ett högt intag av snabba kolhydrater (från socker och vitt mjöl) som är en riskfaktor för hjärt- och kärlsjukdomar.

Sammanfattningsvis kan man säga att hampa-linfröolja och diverse algprodukter (som inte är algolja) innehåller mycket av alfa-linolensyra som måste omvandlas till EPA och DHA i kroppen. Dessa oljor och algprodukter är därför en relativt dålig omega-3 källa om man vill ha EPA/DHA effekt. ALA har däremot många andra fördelaktiga effekter i kroppen och det går utmärkt att kombinera algolja med andra vegetabiliska oljor som linfröolja som är rika på kortare omega-3 fetter. Det bästa är att blanda olika fettsorter, fleromättat-, enkelomättat och mättat fett och att ta ett extra tillskott med effektiv omega-3 i form av algolja om man är vegan.